"Incredible New Book!" Topic

Berthier's last order book – March and April 1814!

Registre d'ordres du maréchal Alexandre Berthier, major général de la Grande Armée. [Grand quartier général Impérial, 1814]; in-4 de 183 pp. manuscrites, reliure de l'époque, maroquin à long grain rouge, roulette dorée en encadrement sur les plats, inscription dorée Major général, n°7 au centre du premier plat, dos lisse orné de roulettes dorées, tranches dorées. Précieux document manuscrit, à plusieurs mains, ayant appartenu à Louis-Alexandre Berthier, major général de la Grande Armée (c'est à dire chef d'état-major des armées) de 1804 à 1814. Il contient la copie d'environ 500 ordres donnés depuis le Grand Quartier Général aux maréchaux et généraux commandant les corps entre mars et avril 1814. Cet ultime registre d'ordres de la Grande Armée constitue un document historique capital de l'épopée impériale. Le registre commence à Fismes le 5 mars 1814 à 11 heures du matin par un ordre donné au général Drouot. Au fil des pages d'autres acteurs prestigieux sont apostrophés, envoyés, rappelés, détournés: le prince de la Moscowa, le duc de Trévise, le duc de Raguse, les généraux Grouchy, Friant, Sébastiani, Molitor, etc. Le volume offre un tableau saisissant de la chute militaire de l'Empire. On suit l'évolution de la campagne des batailles de la Marne à l'abdication de Fontainebleau. Le 5 avril 1814 à 3 heures du matin, le recueil donne un dernier ordre de Napoléon: « A M. le duc de Trévise… L'Empereur ordonne que vous teniez aujourd'hui au quartier général de M. le duc de Raguse, sur Essonne et que vous préveniez vos avant-postes d'être sur le qui-vive, car il est possible que l'ennemi attaque. » Napoléon ne le sait pas encore mais Marmont a déjà capitulé. Témoin du chaos dans lequel sombre l'Empire, les pages suivantes sont biffées, les 15 ordres du 5 avril à 11 h du soir ayant été révoqués. Le travail de consignation reprend le 9 avril 1814 et Berthier donne à 7 maréchaux et à 16 généraux chefs de corps les « ordres en conséquence de la Convention » ainsi que le texte de l'armistice. Le prince de Wagram précise: « à la réception de cette lettre, toutes les hostilités doivent cesser ». Voici comment Napoléon juge le travail de Berthier dans les Mémoires de Sainte-Hélène: « Il expédiait (…) tous les ordres et les différents détails particuliers avec une régularité, une précision et une promptitude admirables…; c'est un travail pour lequel il était toujours prêt et infatigable. Voilà quel était le mérite spécial de Berthier; il était un des plus grands et des plus précieux pour moi, nul autre n'eût pu le remplacer ». Beau et passionnant recueil. L'encre est parfois très passée.- Étiquette de Guillot, marchand papetier, rue et porte Saint-Jacques sur le premier contreplat

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Yep, in a private collection.

I have focused on 1815 in my research, but the issue of materials in private collections plagues the entire Napoleonic period – and really all subjects from the 19th century and earlier.

I know there is a lot of interest in Spain – tremendous amount in private collections…

How much do we think we know that is just wrong all for want of a few primary sources?

Why do so few care about this issue?

Hard to comment…An English translation might help the majority of us who don't know French. (I say this, even though I speak German and Spanish, but, sorry….no French.)

Running the text through Google Translate one is left with the impression … if only I had a spare 8000 Euros.

Wonderful find, and yes I agree with Stephen's original post.

@raylev3 – it really doesn't need a translation – the bottom line is that it is an original Registry of Berthier – and from the dates, probably his last as Napoleon's major-général during a very dramatic month!

And this is one of tens of thousands of primary sources in private collections. There is a Soult registry and Bertrand registry from 1815 that are known to be in private collections.

@nsolomon99 – this piece actually sold for 12,500 euros in 2011. Time and again, when there is a piece of huge historical significance, the price it sells for is far beyond what the ignorant auction "experts" value it at – as they focus on signatures and other trivia. Why does this matter? Because it is clear there are knowledgeable high net-worth individuals who are securing priceless pieces… and keeping them secret.

These materials have proven to rewrite even the most well known events when they are accessed. And of course they do! When mysteries or gaps exist from the past, it is precisely because we lack materials.

I am trying to put together an organization to raise awareness to this issue, to gain access to these materials, or if necessary, to raise the capital necessary to compete in the acquisition of these materials.

I am going to periodically post new pieces that have sold over the last 40 years. There is an auction at the end of this month where I bid on a couple pieces. I lack the expertise the judge the importance of every lot, and need help!

If anyone would like to join this effort, please contact me.